SIAK, INDONÉSIA - Diante das dificuldades para combater incêndios florestais, as autoridades da Indonésia passaram a utilizar uma patrulha formada por elefantes. Os animais foram treinados e equipados com bombas de água e mangueiras e têm desempenhado importante papel no controle de queimadas em vastas áreas do país.
Por quase três meses, a Província de Riau, na Sumatra Ocidental, tem sido encoberta pela fumaça de incêndios florestais e desmatamento de terras, especialmente em áreas ricas em turfa - material de origem vegetal, parcialmente decomposto, -, onde as chamas são difíceis de conter.
No centro de conservação de elefantes, no distrito de Siak, 23 elefantes treinados foram treinados e estão sendo usados como "guardiões das florestas". Com as bombas de água e outros equipamentos anexados a seus corpos, os elefantes e seus instrutores patrulham áreas queimadas na floresta nacional para assegurar que os incêndios não reapareçam.
O chefe da Divisão Florestal de Riau, Supartono - que, como muitos indonésios, só tem um nome -, disse que os elefantes inicialmente foram treinado para ajudar as patrulhas florestais a encontrar pessoas invadindo ilegalmente as reservas, bem como para resolver conflitos frequentes entre elefantes selvagens e as pessoas ao direcionar os elefantes que entram em assentamentos humanos de volta aos seus habitats.
Mesmo com o novo aliado no combate ao incêndios, a Indonésia tem sido incapaz de acabar com intensos incêndios neste ano, em especial em razão da queima intencional e da escassez de chuva. / AP