Localizada no Mar de Azov, Mariupol é a principal cidade entre a Rússia continental e a Península da Crimeia. Recentes combates na região levantaram temores de que forças separatistas, apoiadas pelos russos, estariam tentando estabelecer uma ligação por terra entre a Rússia e a Crimeia. Após os ataques deste sábado, a chefe de diplomacia da União Europeia, Federica Mogherini, pediu à Rússia que usasse sua influência sobre os líderes separatistas para conter sua ofensiva e que suspendesse a ajuda militar e financeira aos rebeldes. A Rússia insiste que não apoia os separatistas, mas militares ocidentais dizem que o armamento pesado em poder dos rebeldes contraria essa alegação. Um acordo de paz assinado em setembro em Minsk, capital da Bielo-Rússia, previa um cessar-fogo e a retirada de armamentos pesados de uma linha divisória no leste da Ucrânia. Porém, o acordo tem sido violado por ambos os lados, com um aumento de vítimas civis nas últimas semanas. / ASSOCIATED PRESS