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A capa da edição especial estampa um desenho do rosto de uma pessoa coberto, com os olhos de fora, e a inscrição "The protester - from the Arab Spring to Athens, from Occupy Wall Street to Moscow" (O manifestante - da Primavera Árabe a Atenas, do Ocupe Wall Street a Moscou).
Entre os finalistas estavam a "noiva do ano", Kate Middleton, e o deputado republicano Paul Ryan. Em novembro, a revista fez uma enquete entre os leitores para apontar o personagem do ano. A escolha foi anunciada pela revista na manhã desta quarta-feira, 14, no programa "Today" (assista ao vídeo mais abaixo).
Segundo a revista, a homenagem não foi feita a nenhum protesto em especial, mas ao conjunto de manifestações populares que ocorreram ao longo do ano, como as revoltas da Primavera Árabe, que completa um ano, o movimento Ocupar Wall Street, nos Estados Unidos, e protestos em cidades europeias. "Em 2011, os manifestantes não apenas deram voz às suas reclamações; eles mudaram o mundo".
Não é a primeira vez que a publicação faz escolhas assim. Em 1982, por exemplo, o computador foi eleito personagem do ano. Em uma ainda mais inusitada escolha, a revista apontava os leitores como personagem de 2006, justificando: "Sim, você. Você controla a Era da Informação. Bem-vindo ao seu mundo".
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