Pela 1.ª vez, republicanos elegem negro para dirigir partido

Uma semana depois da posse do democrata Barack Obama como primeiro presidente negro dos Estados Unidos, o Partido Republicano elegeu nesta sexta-feira, 30, pela primeira vez um negro para dirigir a legenda. Michael Steele foi escolhido presidente do Comitê Nacional Republicano, órgão que controla o agora partido da oposição. "É com grande humildade e sentido de serviço que aceito, aprecio e agradeço a todos a oportunidade de servir como o próximo presidente nacional", afirmou Steele, ex-vice-governador do Estado de Maryland.   Steele derrotou Katon Dawson, dirigente regional republicano na Carolina do Sul, por 91 votos contra 77, em uma votação final que contou com a participação de 168 membros, informa a rede CNN. Com os republicanos fora da Casa Branca e em minoria nas duas casas do Congresso pela primeira vez desde 1994, o novo presidente terá a difícil tarefa de reerguer o partido.   "Como um pequeno menino que cresceu nesta cidade, isso é surpreendente", acrescentou Steele, o candidato mais moderado entre os concorrentes e considerado "externo" por não ser membro do Comitê. Em seu breve discurso de aceitação do cargo, ele falou em tom conciliador. "Vamos dizer tanto a amigos quanto a inimigos: queremos que sejam parte de nós, que estejam com nós. E para quem quer nos obstruir, prepare-se para ser superado", declarou.   Steele, de 50 anos, é visto como um hábil orador, que seria capaz de levar a mensagem do partido aos eleitores negros, hispânicos e suburbanos, que rejeitaram os republicanos nos últimos anos. O novo dirigente da legenda argumentava que, sendo uma personalidade republicana em um Estado fortemente democrata, está habituado a falar a eleitores que não sejam apenas os do Sul do país, tradicional reduto do partido.   Mike Duncan, o atual presidente republicano, foi escolhido em 2007 pelo então presidente dos EUA, George W. Bush, e pretendia permanecer no posto - só desistiu quando ficou claro que não teria apoio das bases para isso. Ex-seminarista católico e ex-advogado empresarial, Steele promete correr atrás dos democratas também na questão digital, já que a campanha de Obama demonstrou a grande capacidade do partido rival em angariar dinheiro e voluntários pela Internet.   Segundo a CNN, a missão de Steele complica-se ainda mais se levada em conta uma divisão dentro da própria legenda sobre os rumos a tomar - alguns membros do partido querem que o novo presidente implemente mudanças para ganhar eleitores frustrados com os republicanos, enquanto outros defendem que deve-se reforçar os princípios básicos da legenda, como os baixos impostos. O Partido Democrata elegeu o seu primeiro presidente negro, Ron Brown, em 1989.