15 de janeiro de 2013 | 16h06
Chávez, um líder socialista ferrenho que luta para se recuperar de uma cirurgia para tratar um câncer, desempenhou um papel importante nas negociações entre a Colômbia e as Farc, que tentam pôr fim a quase cinquenta anos de guerra.
"Estou otimista, se Maduro for a pessoa que substituir Chávez, com a continuação do apoio venezuelano", disse Santos em um programa de debate na Rádio Caracol na noite de segunda-feira.
Ele reconheceu a ajuda de Maduro nos estágios iniciais das conversações de paz, que ocorreram em Cuba e entraram na terceira rodada nesta terça-feira, dizendo que Chávez tinha nomeado Maduro para "levar adiante o processo".
Chávez, que faltou à sua própria posse, na semana passada, de um novo mandato de seis anos, não é visto em público nem ouvido desde que foi submetido a uma quarta cirurgia, há um mês. O governante de 58 anos sofre de uma forma de câncer não revelada em sua região pélvica.
O silêncio de Chávez, um notório comunicador, convenceu muitos venezuelanos de que seus 14 anos governando a nação sul-americana poderiam estar chegando ao fim.
Antes de partir para Havana, Chávez fez um apelo para que os venezuelanos apoiem Maduro se o câncer o deixar incapacitado. Desde a operação de 11 de janeiro ele vem sofrendo complicações múltiplas, inclusive uma grave infecção pulmonar, segundo boletins oficiais concisos.
A Constituição da Venezuela diz que uma nova eleição deve ser realizada dentro de 30 dias se o presidente renunciar ou morrer.
Há o temor de que a morte de Chávez possa prejudicar as chances de se chegar a um acordo de paz entre a Colômbia e os guerrilheiros.
A guerra de cinquenta anos na Colômbia desestabilizou as regiões fronteiriças dos vizinhos Venezuela e Equador, tornando essas áreas rotas de trânsito para armas e drogas.
No passado, governos colombianos acusaram a Venezuela em particular de dar aos rebeldes das Farc refúgio e apoio. Mas laços entre Caracas e Bogotá melhoraram dramaticamente desde que Santos assumiu o poder em 2010.
(Reportagem de Jack Kimball)
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