O furacao Ida ganhou força rapidamente neste domingo, 29, e o Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos precisou reclassificar a tempestade para a categoria 4. Com ventos que podem chegar a 209 quilômetros por hora, o fenômeno deve tocar a terra ao sul do país neste fim de semana após atingir o oeste de Cuba.
A previsão é de que haja "onda de tempestade potencialmente mortal" quando o furacão atingir a costa da Louisiana e do Mississippi. O alerta é para que as pessoas nas áreas afetadas sigam o conselho das autoridades locais. Moradores de áreas de alto risco deixaram suas casas e fizeram fila para estocar suprimentos antes da chegada do furacão.
Segundo os especialistas, a tempestade alcançou a categoria 4 horas antes do previsto pelo Serviço Nacional de Meteorologia, que esperava que Ida chegasse à costa apenas na parte da tarde.
Autoridades locais estão abrindo abrigos para acolher os moradores que ficarão desabrigados por causa da tempestade, apesar dos riscos de contágio do novo coronavirus. A Louisiana é uma das mais afetadas pelo surto de covid-19 com a variante delta, além de apresentar baixas taxas de vacinação na região.
Louisiana declarou estado de emergência em antecipação à tempestade, que atingirá os Estados Unidos no domingo, 16 anos após o devastador furacão Katrina, que causou inundações em 80% de Nova Orleans e matou mais de 1.800 pessoas.
As autoridades já ordenaram evacuações obrigatórias fora das áreas protegidas de Nova Orleans e cidades costeiras sujeitas a inundações, como Grand Isle. "As pessoas estão fazendo as malas e saindo agora", disse o chefe da polícia de Grand Isle, Scooter Resweber, à mídia local.
A declaração de estado de emergência, aprovada pelo presidente Joe Biden, canalizará fundos federais suplementares e ajuda ao estado do sul para fortalecer seus esforços de preparação e resposta a emergências.