Em visita-surpresa a Bagdá, o primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Gordon Brown, anunciou ontem a retirada de todas as tropas britânicas do Iraque até junho de 2009. No entanto, já nos próximos cinco meses as operações militares serão reduzidas e a maior parte dos 4.100 soldados deixará o país. "O papel das Forças Armadas da Grã-Bretanha no Iraque está chegando ao fim", declarou Brown ao lado do premiê iraquiano, Nuri al-Maliki. "Essas forças terão completado sua missão até meados de 2009 e deixarão o Iraque. No entanto, a parceria entre nossos países continuará em outros setores", completou. A opinião pública britânica foi majoritariamente contrária à guerra do Iraque e o fim da ocupação pode dar novo capital político a Brown. É esperado que o premiê anuncie em breve a realização de eleições parlamentares para 4 de junho - mês em que se encerra a presença britânica em território iraquiano. A ida de Brown ao Iraque - a quarta desde que assumiu o cargo, em junho de 2007 - e o anúncio da retirada acontecem no momento em que o Parlamento iraquiano discute um projeto de lei sobre a saída das tropas britânicas. No mês passado, Bagdá aprovou um acordo com Washington que prevê a retirada das forças americanas até o fim de 2011. Atualmente, há cerca de 143 mil soldados dos EUA no Iraque. A Grã-Bretanha foi o principal aliado dos EUA na guerra, mas, desde a invasão, em 2003, reduziu continuamente seu contingente no Iraque. Hoje, há apenas 10% do número inicial de soldados e as tropas britânicas têm base somente em Basra, no sul, cidade que Brown visitou após o encontro com Maliki em Bagdá. Com a retirada britânica, os EUA serão obrigados a alocar tropas na região. "Eu disse que a Grã-Bretanha só sairia do Iraque após cumprir o trabalho com o qual se comprometera. Nossos objetivos foram alcançados e por isso repatriaremos nossos homens", disse Brown, pouco antes de deixar Basra rumo a Londres. DUPLO ATENTADO Momentos após o anúncio da retirada britânica, um duplo atentado em Bagdá deixou 18 mortos e mais de 52 feridos. Um automóvel carregado de explosivos foi detonado e, minutos depois, quando bombeiros chegaram para socorrer as vítimas, uma bomba colocada ao lado da estrada explodiu.