WASHINGTON - A Agência de Segurança Nacional (NSA) dos EUA mantém uma prolongada guerra secreta contra a criptografia, usando supercomputadores, estratagemas técnicos, ordens judiciais e persuasão a empresas para minar as principais ferramentas que protegem a privacidade das comunicações do dia a dia na internet, segundo documentos divulgados nesta quinta-feira por The New York Times e pelo diário britânico The Guardian.A agência contornou ou decifrou boa parte da criptografia que guarda sistemas globais de comércio e bancários, protege dados sensíveis como segredos comerciais e registros médicos, e garante automaticamente o sigilo de e-mails, buscas na web, bate-papos e telefonemas de americanos e de outros cidadãos mundo afora, como mostram os documentos obtidos pelos jornais.Muitos usuários supõem - ou assim lhes foi garantido por empresas de internet - que seus dados estão a salvo de olhares bisbilhoteiros, incluindo os do governo, e a NSA pretendia que essa percepção se mantivesse. A agência dos EUA trata os sucessos recentes em decifrar informações protegidas como um de seus segredos mais bem guardados - restrito aos autorizados a operar um programa altamente secreto com o nome de código "Bullrun", segundo documentos fornecidos por Edward Snowden, o ex-agente terceirizado da NSA.A partir de 2000, à medida que ferramentas de criptografia gradualmente cobriam a web, a NSA investiu bilhões de dólares numa campanha para preservar sua capacidade de monitoramento clandestino. A agência perdeu uma batalha jurídica pública nos anos 90 para inserir sua própria "porta dos fundos" - meio de acesso direto - em toda codificação, ela partiu para atingir o mesmo objetivo às escondidas.A agência, segundo os documentos e entrevistas com autoridades do setor, mobilizou computadores ultra velozes feitos sob encomenda para decifrar códigos, e passou a negociar com empresas de tecnologia nos EUA e no exterior para construir pontos de entrada em seus produtos. Os documentos não identificam quais companhias participaram.A NSA invadia alguns computadores para capturar as mensagens antes de elas serem codificadas. E a agência usava sua influência como a mais experiente criadora de códigos do mundo para implementar secretamente fragilidades nos padrões de criptografia seguidos por desenvolvedores de hardware e software em todo o mundo.Capacidade. "Nas últimas décadas, a NSA empreendeu um esforço agressivo e multifacetado para decifrar tecnologias de criptografia amplamente usadas na internet", informa um memorando de 2010 que descreveu as realizações da NSA para agentes de sua similar britânica, o Government Communications Headquarters, ou GCHQ. "As capacidades criptoanalíticas estão agora se tornando online: vastas quantidades de dados criptografados de internet que até agora vinham sendo desprezados agora são exploráveis." Quando os analistas britânicos, que com frequência trabalham lado a lado com agentes da NSA, foram informados sobre o programa, outro memorando afirmou que "os que ainda não tinham sido informados ficaram estarrecidos".Um documento orçamentário da inteligência deixa claro que o esforço segue forte. "Estamos investindo em capacidade criptoanalítica inovadora para derrotar criptografias adversárias e explorar o tráfego de internet", escreveu o diretor de inteligência, James R. Clapper Jr., em seu pedido de orçamento.Nos últimos meses, os documentos revelados por Snowden descreveram o amplo alcance da NSA na coleta de vastas quantidades de comunicações em todo o mundo. Os documentos sobre codificação agora mostram, com detalhes, como a agência trabalha para que possa interpretar a informação que coleta.O sucesso da agência ao derrotar a proteção privada da criptografia não muda as regras que proíbem a vigilância, sem mandado judicial, de e-mails ou telefonemas de americanos. Mas mostra que a agência não está disposta a ser limitada por tecnologias de privacidade. As regras da NSA permitem que a agência armazene qualquer comunicação criptografada, doméstica ou estrangeira, pelo tempo que ela precisar para tentar decifrá-la ou analisar suas características técnicas.Tarefa essencial. A NSA, que se especializou em decifrar códigos desde sua criação em 1952, vê essa tarefa como essencial para sua missão. Se ela não decifrar as mensagens de terroristas, espiões estrangeiros e outros adversários, os EUA estarão em risco, segundo dirigentes da agência.Ainda nas últimas semanas, o governo de Barack Obama recorreu às agências de inteligência para obter detalhes das comunicações entre líderes da Al-Qaeda sobre um plano terrorista e mensagens de autoridades sírias sobre o ataque com armas químicas em Damasco. Se essas comunicações pudessem ser ocultadas por uma criptografia inviolável, dizem agentes da NSA, a agência não poderia ter feito o seu trabalho.Mas alguns especialistas dizem que a campanha da NSA para contornar e enfraquecer a segurança das comunicações pode ter consequências indesejadas graves. Eles dizem que a agência está trabalhando com objetivos antagônicos aos de sua outra missão importante, separado do monitoramento secreto: assegurar a segurança das comunicações americanas.Parte dos esforços mais intensos da agência está concentrada na codificação em uso universal nos EUA, incluindo a Secure Sockets Layer (ou SSL), redes privadas virtuais, (ou VPN na sigla em inglês), e a proteção usada em smartphones 4G.Muitos americanos, muitas vezes sem perceber, dependem dessa proteção o tempo todo quando enviam um e-mail, compram alguma coisa online, consultam colegas por meio da rede de computadores da empresa, ou usam um telefone ou tablet numa rede 4G.Durante pelo menos três anos, diz um documento, a GCHQ, quase certamente com a colaboração da NSA, vem buscando modos de entrar no tráfego protegido das mais populares empresas de internet: Google, Yahoo, Facebook e Hotmail - o último, da Microsoft. Em 2012, a GCHQ havia desenvolvido "novas oportunidades de acesso" a sistemas do Google, segundo o documento."O risco é que quando se constrói uma porta dos fundos em sistemas, você não é o único a explorá-la", disse Matthew D. Green, um pesquisador em criptografia na Universidade Johns Hopkins. "Essas portas dos fundos podem funcionar contra comunicações americanas também." Paul Kocher, um importante criptógrafo que ajudou a projetar o protocolo SSL, recordou como a NSA perdeu o acalorado debate nacional nos anos 90 sobre a introdução, em toda codificação, de uma porta dos fundos do governo chamada Clipper Chip. "E eles foram em frente com isso mesmo assim, sem dizer a ninguém", disse Kocher. Ele disse que compreendia a missão da agência, mas temia o perigo de permitir-lhe um acesso irrestrito a informações privadas."A comunidade de inteligência sempre temeu desaparecer para sempre, mas hoje eles estão realizando invasão de privacidade total e instantânea com pouco esforço", disse ele. "Essa é a era de ouro da espionagem." Os documentos estão entre os mais de 50 mil compartilhados por The Guardian e The New York Times - além da ProPublica, organização noticiosa sem fins lucrativos. Eles se concentram principalmente na GCHQ, mas incluem milhares de documentos da NSA ou sobre ela.