26 de agosto de 2009 | 18h22
O planeta, Wasp-18b, pode ter ainda um milhão de anos pela frente, disse Hellier, o descobridor do novo mundo. A estrela é chamada Wasp-18 e o planeta, Wasp-18b, porque foram ambos descobertos pelo programa Wide Angle Search for Planets (Busca de Ângulo Amplo por Planetas). O planeta orbita a estrela na constelação da Fênix e está a cerca de 325 anos-luz da Terra, o que significa que está na vizinhança galáctica.
O planeta está a 3 milhões de quilômetros de sua estrela, ou 2% da distância que separa a Terra do Sol. Por conta disso, a temperatura em sua superfície é calculada em cerca de 2.100ºC. Seu tamanho - 110 vezes maior que a Terra - torna sua morte provável, disse Helier. A descoberta de um planeta suicida é algo tão raro que o astrônomo Douglas Hamilton, da Universidade de Maryland, questiona se não haveria outra explicação para a presença de Wasp-18b. A resposta será conhecida dentro de uma década, quando estará claro se o planeta realmente está mergulhando numa espiral suicida.
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