Apontado como futuro primeiro-ministro no congresso de 2007, é aliado do atual presidente, Hu Jintao. Como Hu, Li integra o grupo que fez carreira em cargos de direção na Liga da Juventude Comunista. Foi enviado à zona rural na Revolução Cultural e trabalhou como camponês por quatro anos. Formado em Direito e com Doutorado em Economia, abafou um escândalo de transmissão de aids por sangue contaminado quando chefiava a Província de Henan (2002-2004).