Milhares de imigrantes fogem do norte da África para a Itália

Um barco transportando cerca de 280 imigrantes chegou à pequena ilha italiana de Lampedusa nesta terça-feira depois de partir do norte da África, aumentando o número total de recém-chegados desde o final de semana para mais de 2 mil, disseram autoridades. Dezenas de milhares de refugiados e imigrantes chegaram a Lampedusa desde o início das revoltas no Norte da África neste ano, desencadeando uma crise que está perto de sobrecarregar a minúscula ilha. Segundo estimativas do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (Acnur), mais de 1.500 pessoas morreram tentando fazer a travessia em barcos de pesca lotados, muitas vezes em estado precário. Segundo o porta-voz do Acnur, Adrian Edwards, aqueles que chegaram no final de semana vieram da Líbia e da Tunísia, incluindo 200 mulheres e 30 crianças. "A maioria, cerca de 1.800, partiu de Janzou, 23 quilômetros a oeste de Trípoli, onde haviam esperado durante mais de uma semana para condições calmas do mar para poder partir", disse ele em coletiva de imprensa em Genebra. O premiê italiano, Silvio Berlusconi, prometeu em abril resolver o problema da imigração, transferindo os recém-chegados a centros de recepção em outras regiões da Itália e acelerando acordos de repatriação com a Tunísia. Mas milhares de refugiados chegaram depois disso da Tunísia e da Líbia, onde os controles de fronteira mais rígidos sumiram após a campanha de bombardeios aéreos da Otan contra o líder líbio Muammar Gaddafi. Na terça-feira, um outro barco, transportando 56 imigrantes supostamente do Afeganistão, também foi interceptado perto da costa de Otranto, no calcanhar da Itália, segundo a polícia. (Reportagem de Daniele Mari e Stephanie Nebehay)