A polícia sul-africana abriu uma investigação sobre a suposta relação do ministro de Segurança do Estado, David Mahlobo, com uma rede de tráfico de chifres de rinocerontes, informou nesta quinta-feira o governo.
O anúncio ocorre depois da transmissão de um documentário da emissora internacional de notícias "Al Jazeera", no qual um empresário chinês residente na África do Sul e que exerce o papel de intermediário no comércio de chifres falou de sua estreita relação com Mahlobo.
"O governo é conhecedor das informações do documentário da Al Jazeera sobre o ministro e sabe que a polícia está investigando estas acusações", explicou em um discurso o ministro da Presidência, Jeff Radebe.
No filme, o empresário chinês mostra uma fotografia com Mahlobo, que reconheceu ser cliente do salão de massagem e beleza que o traficante de corno tem na cidade de Mbombela, capital da província nordeste de Mpumalanga, de onde é natural o ministro.
Mahlobo -que tem a seu cargo os serviços secretos e entre suas atribuições está a luta contra o crime organizado- negou qualquer envolvimento no comércio ilegal desta espécie e acusou a "Al Jazeera" de difamação.
Com uma população de cerca de 20 mil rinocerontes, a África do Sul concentra 80% da população total destes animais na África.
Desde 2013, mais de mil rinocerontes morrem todos os anos neste país abatidos pelos caçadores ilegais, que extraem o chifre para vendê-lo nos mercados asiáticos.
Os produtos elaborados à base de chifre de rinoceronte são muito populares na China e Vietnã, onde esta matéria-prima é associada ao sucesso social e à qual são atribuídas propriedades curativas e afrodisíacas. / EFE