Um líder hábil em aferrar-se ao poder

Ali Abdullah Saleh tornou-se presidente do Iêmen do Norte em 1978, em meio a uma guerra civil que já durava duas décadas. Seus dois antecessores foram assassinados. Ele soube habilmente construir alianças tribais para continuar no poder. Em 1990, com o colapso do comunismo, comandou a unificação com o Iêmen do Sul, que estava sob influência soviética. Saleh abrigou os mujahedin egressos da guerra do Afeganistão e os enviou para debelar várias revoltas no sul do Iêmen.