MADRI - Raquel Navarro bebeu de uma vez seu café, despediu-se do marido com um beijo e saiu correndo do lar da família, num subúrbio ao norte da capital espanhola. A bem-sucedida empresa de eventos que ela manteve por dez anos ruiu lentamente quando a crise financeira atingiu a Europa. Agora ela embarca no metrô para chegar ao emprego de secretária, trabalhando por um salário pouco acima do mínimo, emprego do qual depende desesperadamente.
Pouco depois, o marido dela, José Enrique Alvarez, saiu para a charcutaria onde trabalha como açougueiro autônomo. Aos 56 anos, ele já foi diretor de recursos humanos de um viveiro espanhol que reduziu suas operações, demitindo-o juntamente com metade dos 300 funcionários da empresa num período de 12 meses.
Depois de décadas vivendo confortavelmente no padrão da classe média-alta da Espanha, o casal passa por dificuldades nesse momento de declínio. A economia da Espanha, como a do restante da Europa, está crescendo mais rapidamente do que antes da crise financeira de 2008. Mas os trabalhos que eles encontram oferecem apenas uma fração da renda anual de € 80 mil que o casal já chegou a ganhar.
Já em meados deste ano, eles calculam que não terão mais dinheiro para arcar com a hipoteca. “Somos pessoas que melhoraram de vida com o trabalho, e agora estamos despencando", disse Raquel. “Parece que a economia está melhorando, mas nada disso está nos beneficiando.”
Trata-se de uma situação precária enfrentada por milhões de europeus. Desde a recessão do fim dos anos 2000, a classe média da União Europeia encolheu em mais de dois terços. Os lares de classe média da Europa, que representam cerca de 60% do total, enfrentam uma vulnerabilidade sem precedentes.
“O avanço da classe média foi detido na maioria dos países europeus", disse Daniel Vaughan-Whitehead, economista sênior da Organização Mundial do Trabalho, em Genebra. A perda de postos de trabalho de renda média, o enfraquecimento das "proteções sociais" e a disparidade entre qualificações e exigências do mercado reduziram a mobilidade econômica e aprofundaram a desigualdade. Globalização e automação estão agravando o problema.
Tradicionalmente, as redes de segurança social ofereciam proteção, mas até elas são reduzidas pelas políticas de redução dos déficits exigidas pela União Europeia. Esse buraco na rede explica em parte o descontentamento populista na Europa. “Os políticos não criaram medidas para ajudar aqueles de nós que estavam no meio e não conseguem se reerguer", disse Raquel.
“O que aconteceu comigo também aconteceu com muitas pessoas que conheço", disse ela. “Quando nos reunimos, nós nos chamamos de ‘los invisibles’ - os invisíveis.” Os jovens enfrentam obstáculos ainda maiores, ameaçados pela escassez de empregos estáveis e um aumento nos contratos temporários e de meio período que fatiam o trabalho em semanas, dias e horas.
As empresas e o setor público da Europa usam esses contratos geralmente para evitar as proteções garantidas aos funcionários permanentes. Somente na Espanha, 90% dos novos postos de trabalho em 2017 foram temporários; um terço destes teve duração inferior a uma semana, de acordo com a organização de apoio social Caritas.
A Espanha foi apontada como modelo para a recuperação, apertando o cinto para escapar de uma recessão. Uma reforma, que incluiu amplas mudanças na legislação trabalhista em 2012, conferindo aos empregadores mais flexibilidade para contratar e demitir funcionários, ajudou a injetar vida nova na economia. A economia da Espanha teve crescimento de 3% no ano passado. No mês passado, o desemprego caiu para 14,4%, o mais baixo observado em dez anos.
Mas as mudanças na legislação trabalhista enfraqueceram as proteções ao trabalhador e os salários oferecidos. Com milhões de pessoas procurando emprego, os patrões puderam oferecer salários baixos. A desigualdade de renda entre as famílias de renda baixa e intermediárias da Europa e os lares de renda alta está mais alta do que nunca, de acordo com a Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico.
David Jiménez e a companheira, Raquel Murillo, mudaram-se recentemente para um pequeno apartamento alugado nos arredores de Madri. As finanças do casal se deterioraram depois que Jiménez, 45 anos, perdeu o emprego de eletricista sênior na montadora PSA Peugeot Citroën em 2017.
O seguro-desemprego mantém o casal vivo. Mas, com os cortes orçamentários, o benefício oferecido pelo governo teve sua cobertura reduzida de 24 meses para 18 meses. “Aceito qualquer tipo de emprego", disse Jiménez. “A única coisa que sei é que o próximo emprego que conseguir pagará menos do que eu recebia antes.”
