Irã diz ter iniciado modernização de centrífugas de urânio

O Irã afirmou nesta quarta-feira que iniciou a instalação de uma nova geração de máquinas para o enriquecimento de urânio, o que deve incomodar o Ocidente e complicar os esforços para a solução de uma década de disputa em torno de seu programa nuclear. O anúncio foi feito no mesmo dia em que a agência nuclear da Organização das Nações Unidas (ONU) começou negociações em Teerã para tentar retomar a investigação sobre uma suposta dimensão nuclear do programa. O Irã já havia dito à Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) que planejava instalar as centrífugas do tipo IR2-m na sua usina de enriquecimento de Natanz, na região central do país, um passo que poderia acelerar significativamente o acúmulo de um material que o Ocidente teme que possa ser usado no desenvolvimento de armas atômicas. "A partir do mês passado, a instalação de uma nova geração dessas máquinas começou", disse o chefe da Organização de Energia Atômica do Irã, Fereydoun Abbasi-Davani, à agência de notícias Isna. "Produzimos as máquinas conforme planejado e estamos realizando a instalação gradualmente ... para concluir os testes." Um diplomata credenciado junto à AIEA, em Viena, se disse surpreso pelo anúncio. "Meu entendimento era de que eles não haviam iniciado a instalação", afirmou, sob anonimato. O urânio enriquecido pode servir como combustível para usinas nucleares civis, o que o Irã diz ser o caso, mas também serve de matéria-prima para armas atômicas quando refinado até um grau de pureza maior. As novas centrífugas iranianas são capazes de purificar o urânio a uma velocidade várias vezes superior à da atual geração de máquinas. Não se sabe quantas centrífugas do novo modelo o Irã pretende instalar em Natanz, onde a usina comporta dezenas de milhares de máquinas. Uma nota da AIEA aos seus membros sugere que poderão ser até cerca de 3.000. Abbasi-Davani disse que as novas máquinas são específicas para enriquecer urânio a um máximo de 5 por cento de pureza. O Irã já enriquece o material a até 20 por cento de concentração de material físsil, mas especialistas dizem que a partir disso é fácil chegar à pureza superior a 90 por cento, necessária para o uso em armas. Potências ocidentais já impuseram sanções ao Irã por sua recusa em abandonar o processo de enriquecimento de urânio, e os governos de Estados Unidos e Israel dizem não descartar uma ação militar para obrigar Teerã a isso. (Reportagem adicional de Zahra Hosseinian, em Zurique; e de Fredrik Dahl, em Viena)