O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, negou na segunda-feira que tenha exigido que os palestinos reconheçam o caráter judaico de Israel como pré-condição para iniciar negociações de paz. Comentários feitos na semana passada por um alto funcionário do gabinete de Olmert levaram grande parte da imprensa internacional em Israel a relatar que Netanyahu teria estabelecido tais termos para o início de negociações com o presidente palestino, Mahmoud Abbas. Netanyahu tem vivido atritos com os EUA devido à sua relutância em se comprometer com um Estado palestino, e fontes palestinas ouvidas na semana passada disseram que o premiê teria apresentado uma nova exigência para evitar negociações sérias. Em uma nova declaração, o gabinete de Netanyahu disse que ele considera que seria impossível alcançar um acordo de paz sem o reconhecimento de Israel como um Estado judeu -- posição manifestada por autoridades israelenses na semana passada e rejeitada pelos palestinos. Mas o texto diz que, ao contrário do que relatou a imprensa, "o primeiro-ministro nunca fez disso uma pré-condição para a abertura de negociações com os palestinos". Os palestinos temem que o reconhecimento de Israel como um Estado judeu poderia ajudar os líderes israelenses a impedirem o retorno de refugiados palestinos que fugiram ou deixaram suas casas na guerra de 1948, ocorrida logo após a fundação de Israel.
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